O achado de quem leu até o fim
A gota que estoura
Nenhuma gota de chuva cresce além de uns 5 ou 6 milÃmetros de diâmetro, porque antes do limite o atrito do ar já vence a tensão superficial que mantém a esfera inteira. A gota se achata, estica pelas bordas e infla como um saco fino de água, até romper em dezenas de gotas menores. O processo dura menos de um décimo de segundo e acontece sem nenhuma colisão entre gotas: uma só gota, sozinha no ar, basta para o rompimento.
Você pode achar esse limite contraintuitivo: gotas maiores deveriam existir, mas o rompimento as impede antes. A pesquisa que descreveu o mecanismo usou um túnel de vento vertical e câmera de alta velocidade para filmar uma gota isolada se transformando em bolsa e explodindo em gotÃculas menores, repetindo a fragmentação até a distribuição de tamanhos observada na chuva real. Foi assim que a fÃsica da gota deixou de depender só de colisões para explicar por que a chuva nunca cai em esferas grandes demais.
Fonte: 'Single-drop fragmentation determines size distribution of raindrops', Nature Physics, 2009